曾经，美国诺斯罗普 (Northrop) 与通用动力 (General Dynamics) 两家公司的项目方案进入了美国空军招标的轻型战斗机 (LWF) 项目的决赛。1975 年 1 月，竞标的最终结果产生：美国空军更加青睐来自通用动力公司的 YF-16 方案。对于该方案的密集测试一直持续到 F-16A 战斗机正式推出后的 1978 年才告一段落。新一代的战斗机具备 2 马赫的飞行速度，并且能够在 9G 负载的情况下进行机动，这样的结果甚至超出了当时美国空军招标的性能需求。
F-16A 的作战经历十分丰富：八十年代初，以色列飞行员就驾驶着她在黎巴嫩的上空接受着炮火的洗礼；而在沙漠风暴行动中，F-16A 的身影很多次出现在地面目标的上空，狂轰滥炸一番后扬长而去。F-16A 不断地改进，目前仍在生产和升级。除了美国外，还有一些国家已经成为 F-16A 战斗机的使用国，包括比利时、以色列、巴基斯坦、意大利及印度尼西亚等国。战斗机同时在美国本土以及其他地区进行生产。
