20 世纪 60 年代末，丹麦空军决定替换老旧的 F-100D 超级佩刀，需要一款能有效执行空对空与空对地任务的多用途战斗机。尽管最终选定了瑞典的 J35F 龙式战机，但基础型号无法满足丹方需求，因此专门为丹麦定制了名为萨博 35XD (丹麦军方编号 F-35 ) 的新版本。该改型强化了机翼结构，增大了武器搭载量并配备两门 30 毫米航炮，同时加固起落架、扩大内置燃油容量并增设外挂副油箱能力。由于该机战术定位偏向对地攻击任务，原本的雷达系统被认为多余而被移除，最终设计更贴近战术战斗机的作战需求。
至 20 世纪 80 年代，丹麦 F-35 机队根据 WDNS (武器投射与导航系统 ) 升级计划实施现代化改造，核心是加装先进火控与导航设备。改装后的战机配备了新型光学瞄准具、激光测距仪及 AN/ALR-69 雷达告警接收器，最终于 1986 年完成全部升级工程。
